Humedal es todo aquel sistema natural que posee suelos saturados o cubiertos por agua dulce, salada o mezclas de ambas de manera temporal o permanente (lagos, ríos, lagunas, esteros, marismas, etc.). Los humedales poseen un gran número de especies animales, vegetales o de otros grandes grupos afines característicos de éste medio. (Tovilla-Hernández, 1994).
La preocupación por conservar los humedales , reside en la desatención e ignorancia que existe sobre ellos. Respecto a los manglares, su conservación es justificable y necesaria desde el punto de vista ecológico, económico, social y cultural, (Odum et al., 1982), porque dentro de sus múltiples funciones radican:
1) Son estabilizadores de la línea de costa y protección contra huracanes: Los manglares actúan como estabilizadores del sedimento formando islas y lagunetas, así como condiciones de hábitat para ciertas aves, peces, crustáceos y mamíferos (Fosberg, 1971).
2) Tienen valor para la pesca comercial y deportiva: La alta productividad de los manglares sostiene una compleja cadena alimenticia a partir del detritus proveniente de su hojarasca. También sus raíces aéreas tienen un valor como hábitat al ser el sustrato y refugio de peces y crustáceos (Flores-Verdugo, 1989).
3) Tienen valor como hábitat para la fauna silvestre: Son un hábitat importante para una gran variedad de organismos tales como el cocodrilo, tortugas, serpientes, diversas aves residentes y migratorias y mamíferos terrestres, (algunos de éstos organismos se encuentran en peligro de extinción) y otros son de importancia comercial y cinegética (Hendrickx et al ., 1983).
4) Presentan valor estético y turístico: En algunos manglares de nuestro país, se presentan varios de cientos de miles de visitas turísticas al año, lo que se traduce en una importante derrama económica en la región, con el solo propósito de observar especies exóticas y otros animales o simplemente por conocer un bosque de manglar.
5) Los manglares contribuyen al atractivo del paisaje al diversificar el aspecto de la zona costera en que se encuentran, siendo entonces un invaluable recurso como atractivo eco-turístico (Flores-Verdugo, 1989).
6) Funcionan como filtros biológicos: Los manglares garantizan la perpetuación de la calidad del agua costera al retener los nutrientes del agua y liberarlos paulatinamente, y también mantener así un nivel de eutroficación saludable en los canales y lagunas. Incluso se ha sugerido su uso como tratamiento terciario de descargas urbanas para reducir la eutroficación costera (Nedweell, 1985); es decir, los manglares también pueden funcionar como trampa de nutrientes y pueden ser útiles para el tratamiento de aguas residuales de las pozas, disminuyendo la eutroficación artificial de las lagunas o estuarios y, por lo tanto, de las propias pozas que directamente utilizan éstas aguas.

Importancia del Área Natural Protegida “Zona de Conservación Ecológica del Estero El Salado”

La importancia y contribución del Estero El Salado al macrosistema regional (Bahía de Banderas y Costa de Jalisco) se considera muy alta por las siguientes características ecológicas:
1) Exporta nutrientes a la Bahía de Banderas, por lo que es responsable de la diversidad de especies en esta región.
2) Presenta tres de las cuatro especies de mangle registradas para la costa del Pacífico Mexicano (Rhizophora mangle, Avicennia germinans y Laguncularia racemosa). Además por ser el único de los tres cuerpos de agua costeros de la Bahía con estas características (Ramírez-Delgadillo y Cupul-Magaña, 1999).
3) El valor de rareza de especies presentes es alto, pues existen varios ejemplos claros: El cocodrilo de río (Crocodylus acutus) y la iguana verde (Iguana iguana). Además de otras especies como la cigüeña americana (Mycteria americana), la aguililla negra menor (Buteogallus anthracinus), la espátula rosada (Ajaia ajaja), la presencia de la palma de coquito de aceite (Orbygnia cohune) y las tres especies de manglar, todas incluidas en la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-2001 (Cupul-Magaña, 1999).
4) En cuanto a calidad es uno de los mejores ejemplos a nivel regional, por presentar diversos paisajes al contar con el manglar, marismas y selva mediana subcaducifolia que no se presenta en otros cuerpos costeros de la bahía respecto a dimensión y composición.
5) En relación con el valor económico es importante destacar que el 70% de la pesca comercial, lo constituyen organismos estuarinos ó aquellos que algún período de su vida transcurre en el estero El salado y otros humedales costeros.
6) Es un excelente evapotranspirador, el cual suple significativamente de humedad a la atmósfera y al hacerlo se convierte en fuente de enfriamiento natural para las comunidades cercanas.
7) Es reciclador de CO2 y fuente de materia orgánica e inorgánica; se constituye en un eslabón importante en la cadena trófica por su función, como transferidor de energía a los sistemas secundarios.
8) Es un excelente amortiguador de inundaciones, protege contra los huracanes, y controla la erosión de la costa.
9) Es un gran biofiltro que retiene algunos de los contaminantes, impidiendo que lleguen hasta la Bahía de Banderas.

Diversos Impactos sobre el estero El Salado

El estero El Salado, ha sido dañado en diferentes aspectos. Por lo cual ha sufrido diversos impactos:
1) Su boca fue transformada durante los años sesenta en la rada portuaria; además cerca del 50% del área de manglar original fue transformado en la zona de Marina Vallarta, sitio de alta plusvalía en bienes raíces. En su conjunto, estos desarrollos tienen un valor de los 200 millones de dólares, de los cuales, más de la mitad es contribución del sistema. Por otro lado la tendencia del crecimiento de la ciudad tiene como objetivo la colonización de los predios del estero, que durante varios años ha sido un punto álgido entre los deseos de conservación y explotación de la zona (Periódico Oficial del estado de Jalisco, 2000).
2) La disminución de la cobertura vegetal es la mayor amenaza que presentaba (antes de ser declarada “Área Natural Protegida”) debido a que estas tierras inundables eran usadas como terrenos agrícolas, para la extracción de madera y leña, además del pastoreo por parte de los anteriores propietarios y nuevos avencidados del área.
3) La calidad del paisaje es un efecto directo de las actividades antrópicas en el área, particularmente por los asentamientos irregulares, presencia de torres y líneas de transmisión eléctrica, además de que el estero ha sido usado como basurero clandestino.
4) La contaminación orgánica y agropecuaria muestran en el cuerpo del canal y manglar sus efectos más drásticos, ya que se reciben desechos de actividades agrícolas, drenaje urbano y lixiviados.
5) Se extrae material geológico por parte de las ladrilleras asentadas en los alrededores del Área Natural Protegida “Zona de Conservación Ecológica del estero El Salado”, lo que provoca asolvamiento y disminución de nutrientes, evitando con ello el intercambio de energía entre el estero y los ambientes secundarios.

De continuar esta situación, la función ecológica dominante del estero El Salado se vería afectada en el mantenimiento de hábitats costero-marinos y la provisión de alimento y refugio para una gran variedad de organismos a diferentes niveles tróficos. Además, se perturbaría la calidad del agua y la estabilidad de la línea de costa, no se controlaría la distribución de nutrientes y sedimentos en aguas estuarinas. No existiría el intercambio de agua, nutrientes, sedimentos y organismos entre ecosistemas costeros intermareales tropicales. El impacto sobre el uso de suelo incrementaría el riesgo de inundaciones de tierras bajas , erosión del litoral, intrusión salina y la frecuencia del daño causado por tormentas.

Importancia ecológica de conservar los afluentes y vasos biorreguladores del Área Natural Protegida del Estero El Salado, particularmente el siguiente predio:

El valor ambiental del predio ubicado en: Av. de Las Flores S/N, Col. Villa de las Flores, a la altura de una bomba de SEAPAL. Coordenadas Geográficas: 20o30I23II N y 105o20I46II W. Propiedad de la Sra. Carmen Rosas Valdés Viuda del Villar, con una extensión aproximada de 2500 m2, radica en que se encuentra una población de tule (Typha dominguensis) y mangle blanco (Laguncularia racemosa) especie protegida por las leyes federales mexicanas. Colinda en la parte sur con la Av. Villa las Flores y aproximadamente a 15 m con el “Área Natural Protegida estero El Salado”, decretada oficialmente por el gobierno del estado de Jalisco el jueves 27 de julio del 2000, en El Diario Oficial del estado de Jalisco.
La presencia de tule y mangle le confieren la calidad de humedal de manera incuestionable.
Está directamente conectado al estero “El Salado”, a través de un canal que pasa por debajo de la Av. de las Flores el cual da sustento a aproximadamente el 60% de agua dulce que recibe el Área Natural Protegida “Zona de Conservación Ecológica del estero El Salado”, por lo que es un elemento clave para la sobrevivencia del estero “El Salado”, enfrentar la crisis del agua en época de secas y es básico para obtener agua potable a largo plazo, debido a los procesos naturales de filtración que se producen cuando el agua pasa a través de ellos. Además, permite que el agua de la estación de lluvias fluya más lentamente, lo que amplía a la época de secas el período en el que puede disponerse de agua.
Este humedal, junto con los que se localizan alrededor de la zona de conservación del estero “El Salado”, tienen efectos positivos microclimáticos y macroclimáticos, la evotranspiración que propician mantiene los niveles locales de humedad y de precipitaciones pluviales.
El relleno del predio ocasionaría disminución de lluvia en la zona, degradación y pérdida de hábitats de flora, principalmente tule y manglar; y de fauna como ranas, cangrejo moro, luises, gorriones, golondrinas, garzas, patos, pichichi, tlacuaches, mapaches lagartijas, iguanas y garrobos. (encontrándose algunas de estas especies dentro de una categoría de riesgo en la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-2001).
Además, su degradación puede causar la merma de algunas especies de peces importantes para la pesca comercial, ya que puede ser utilizado por organismos adultos para depositar sus huevos y llevar a cabo su ciclo reproductivo.
Si se rellena con escombro ó basura éste sistema, se desvía la corriente y se produce una aceleración de las escorrentías y no deja nada para la época de sequía, lo cual se traduciría en ecocidio ya que morirían 12.5 has de manglar, por el avenamiento (secado) de uno de sus principales influentes de agua dulce.

Bibliografía

El Estado de Jalisco. Periódico Oficial. Jueves 27 de julio del 2000.

Estrada-Durán Gilberto. 2000. Estructura del bosque de manglar del estero El Salado, Puerto Vallarta, Jalisco. México. Tesis de Licenciatura. Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias. Universidad de Guadalajara. Guadalajara, Jalisco. 35pp.

Flores-Verdugo, F.J. 1989. Algunos aspectos sobre la ecología, uso e importancia de los ecosistemas de manglar. En: de la Rosa-Véles, J. Y F. Gozález-Farías (Eds.) Temas de Oceanografía Biológica en México. Universidad Autónoma de Baja California, Ensenada. 21-56.

Flores-Verdugo, F.J., González-Farías, F., Zamorano, D.S. y Ramírez-García, P. 1992. Mangrove Ecosystem of the Pacific Coast of México: distribution, structure, literfall and detritus dynamics. En: U. Seliger (Eds.), Coastal plant communities of Latin America. Academic Press, Inc. 269-288.

Fosberg, F.R., 1971. Mangroves versus Tidal Waves. Biol. Conserv., 4:38-39.

Hendrickx, M.E. y L. Sánchez-Osuna, 1983. Estudio de la fauna marina y costera del sur de Sinaloa, México. V. Contribución al conocimiento de los crustáceos planctónicos del estero El Verde. Rev. Biol.. Trop., 31(2): 283-290.

Nedwell, D.B., 1975. Inorganic nitrogen metabolism in a eutrophicated tropical mangrove estuary. Water Res., 9: 221-231.

Odum, W.E., 1982. Environmental Degradation and the tyranny of small decisions., Bio Science, 32:728-729.

Ramírez-Delgadillo, R. Y F.G. Cupul-Magaña, (1999). Contribución al conocimiento de la flora de la Bahía de Banderas, Nayarit-Jalisco, México. Ciencia ergo sum, Vol. 6(2):135-146.

Thorhaug, A., 1987. Restoration of mangroves and seagrasses and attendant economic benefits for fisheries and mariculture Management. Policy an Plannin in Papers. Contributed to the Worshop on strategies for the Management of Fisheries and Acuaculture Mangrove Ecosystems. FAO. Fisheries Report No. 370. Supplement. Bankok Thailand. 25 junio 1986. 142-159.

Tobilla-Hernández, C. 1994. Manglares. En: Guadalupe de la Lanza Espino y Carlos Cáceres Martínez (Eds.), Lagunas costeras y el litoral mexicano. Universidad Autónoma de Baja California. 371-423.

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